A TILLANDSIA, também chamada "musgo espanhol" ou "Spanish moss", é uma planta aérea que cresce espontaneamente nos fios elétricos e sobre ramos de àrvores. e antigamente nos fios telegráficos. Não é uma parasita. Não suga nutrientes do hospedeiro. Prolifera a vários metros acima da superfície, sem nenhum contato com o solo. Sequer tem raízes. Aliás possui pequenas raízes aderentes somente nos primeiros estágios de crescimento. Seria um grande mistério. Tal como outras epífitas, é capaz de propagar-se sem enraizar-se no solo.
A TILLANDSIA é mais um exemplo do reino vegetal que demonstra que o ar atmosférico contém todos os elementos necessários à nutrição. Essa espécie, ao longo da evolução, desenvolveu a capacidade máxima de extrair, metabolizar e viver exclusivamente do alimento contido na atmosfera. Outras plantas mais evoluídas, as aquáticas e as terrestres, absorvem nutrientes dissolvidos na água ou solubilizados pela água da chuva ou da irrigação, ou pelos metabólitos microbianos no solo e pelos exsudatos radiculares.
A TILLANDSIA dispensa todo esse aparato e simplifica sua fisiologia. Faz o que as outras não conseguem.
Resta a pergunta: serão essas plantas inferiores as mais primitivas? Ou pelo contrário, serão elas as mais evoluídas?
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